Ahrefs is een van de bekendste SEO-tools ter wereld. Wie zich een beetje verdiept in zoekmachineoptimalisatie komt de naam binnen een dag tegen, meestal naast Semrush, in een lijstje van tools die “elke marketeer moet hebben”. Voor een ondernemer die gewoon beter gevonden wil worden, roept dat een simpele vraag op: wat doet dat ding eigenlijk, en heb ik het nodig?
Wij werken dagelijks met dit soort tools voor onze klanten, en we zien ook regelmatig dienstverleners die zelf een abonnement hebben genomen, drie weken enthousiast hebben rondgeklikt en daarna nooit meer hebben ingelogd. Niet omdat de tool slecht is, integendeel. Maar omdat Ahrefs is gebouwd voor mensen die er elke dag in werken, en niet voor een HR-adviseur of een advocaat die één keer per maand wil weten hoe zijn website ervoor staat.
In dit artikel leggen we rustig uit wat Ahrefs is, waar de tool goed in is, wat je ermee kunt als je geen SEO-specialist bent, wat de grenzen zijn en wanneer het slimmer is om het aan iemand anders over te laten. Zodat je een keuze maakt op basis van wat je ermee gaat doen, en niet op basis van een lijstje.
Wat Ahrefs precies is
Ahrefs is een online SEO-tool die je via de browser gebruikt. Het bedrijf begon ruim tien jaar geleden met één ding: bijhouden welke websites naar welke andere websites linken. Die database van links (backlinks, in het jargon) is nog altijd de kern, en een van de grootste ter wereld. In de loop van de jaren zijn daar zoekwoordenonderzoek, positiemeting, technische websitecontroles en concurrentieanalyse bijgekomen.
De tool werkt door zelf het web te doorzoeken, net als Google dat doet. Ahrefs heeft een eigen crawler die voortdurend pagina’s bezoekt en vastlegt wat erop staat en waar ze naartoe linken. Daarnaast verzamelt het gegevens over wat mensen in Google zoeken en welke pagina’s daarop verschijnen. Al die gegevens samen laten zien hoe jouw website ervoor staat ten opzichte van anderen.
Het is dus geen tool die iets voor je doet. Ahrefs verandert niets aan je website en schrijft geen tekst. Het laat zien wat er is, wat er ontbreekt en waar de kansen liggen. Wat je daarmee doet, is aan jou of aan degene die je website beheert.
De vijf onderdelen die je het meest gebruikt
Site Explorer is het startpunt. Je typt een website in en ziet hoeveel bezoekers die ongeveer uit Google krijgt, voor welke zoekwoorden hij scoort en welke websites ernaartoe linken. Dat kan je eigen site zijn, maar ook die van een concurrent. Voor een dienstverlener is dat vaak het meest verhelderende onderdeel: je ziet in één scherm waarom dat andere kantoor wél bovenaan staat.
Keywords Explorer is het zoekwoordenonderzoek. Je voert een onderwerp in en krijgt te zien hoe vaak erop wordt gezocht, hoe moeilijk het is om erop te scoren en welke verwante vragen mensen stellen. Hoe je zulk onderzoek aanpakt zonder te verdrinken in cijfers, staat in ons artikel over een zoekwoorden onderzoek tool.
Site Audit controleert je eigen website op technische fouten: kapotte links, trage pagina’s, ontbrekende titels, pagina’s die Google niet kan vinden. Rank Tracker houdt bij op welke positie je staat voor de zoekwoorden die je belangrijk vindt, en hoe dat verandert. En Content Explorer laat zien welke artikelen over een onderwerp veel gedeeld en gelinkt worden, wat handig is als je zelf iets wilt schrijven dat opvalt.
Waar Ahrefs echt sterk in is
De linkdatabase blijft het onderdeel waar Ahrefs zich mee onderscheidt. Als je wilt weten wie er naar je concurrent linkt, welke van die links de moeite waard zijn en waar jij zou kunnen aankloppen, is er weinig dat hieraan tippen kan. Voor een dienstverlener die aan linkbuilding wil werken, is dit de plek waar je begint.
Daarnaast is de tool snel en overzichtelijk. Waar sommige concurrenten je overspoelen met dashboards, laat Ahrefs per scherm één ding zien. De cijfers zijn schattingen, dat geldt voor elke tool, maar ze zijn consequent genoeg om websites met elkaar te vergelijken. Zeker de vergelijking “ik tegenover mijn drie belangrijkste concurrenten” is in een kwartier gemaakt en levert bijna altijd iets op wat je nog niet wist.
Ook de kennisbank van Ahrefs zelf is goed. Het bedrijf publiceert veel uitleg, onderzoek en video’s over hoe SEO werkt. Wie de tool niet neemt, kan die kennis alsnog gebruiken. Het is een van de weinige plekken waar de uitleg net zo zorgvuldig is als het product.
Gratis e-book
SEO bouwt, Meta oogst
Het marketingplan voor dienstverleners: wat je uitgeeft, waaraan, en wat je wanneer mag verwachten. Met een invulblad waarmee je je eigen budget uitrekent.
Het verschil met Semrush en andere tools
De vergelijking met Semrush komt altijd. Kort gezegd: Ahrefs is sterker in links en in eenvoud, Semrush is breder en pakt ook advertenties, social media en contentplanning mee. Wie alleen SEO doet en de tool zelf wil bedienen, vindt Ahrefs vaak prettiger. Wie een marketingteam heeft dat meer kanalen beheert, kiest eerder Semrush. Een uitgebreide blik op die andere tool vind je in ons artikel over Semrush.
Daarnaast zijn er lichtere alternatieven. SE Ranking en Mangools doen een groot deel van hetzelfde voor minder geld, met een kleinere database. Voor een dienstverlener met één website en een handvol zoekwoorden is dat vaak ruim genoeg. Google Search Console is gratis en laat precies zien voor welke zoekopdrachten je eigen site verschijnt, maar niets over concurrenten.
Ahrefs biedt zelf ook een gratis instap: Ahrefs Webmaster Tools. Je koppelt je eigen website en krijgt de technische controle en het linkoverzicht voor alleen jouw site. Geen concurrentieanalyse en geen zoekwoordenonderzoek, maar voor wie wil weten of zijn site technisch in orde is, is het een prima begin zonder abonnement.
Wat een dienstverlener er in de praktijk mee kan
Stel, je bent HR-adviseur in Eindhoven. Je typt de website van het HR-bureau in dat steeds boven je staat en ziet in Site Explorer voor welke zoekwoorden zij scoren. Daar staan dingen tussen waar jij nog geen pagina over hebt: “verzuimprotocol opstellen”, “RI&E verplicht”. Dat is je contentplan voor de komende maanden, gebaseerd op wat aantoonbaar werkt bij een concurrent.
Of je bent advocaat en je wilt weten waarom een bepaalde pagina nooit bezoekers trekt. Site Audit laat zien dat de pagina geen interne links krijgt en dat de titel drie keer op de site voorkomt. Twee kleine dingen, in een middag opgelost, en de pagina begint te bewegen. Zonder tool had je nooit geweten waar je moest kijken.
Voor een kliniek of een beautysalon is het vaak de Keywords Explorer die het meeste oplevert: welke vragen stellen mensen over een behandeling, en in welke bewoordingen? Dat bepaalt hoe je een pagina schrijft en welke kop erboven komt. De zoekvolumes zijn hier vaak klein, maar de intentie is hoog. Iemand die zoekt op “wat kost een huidverbetering in Tilburg” wil een afspraak, geen artikel.
Hoe dit samenwerkt met je vindbaarheid in de drie zoek-werelden
Ahrefs kijkt naar Google. Dat is de wereld waar de tool voor is gebouwd, en daar is hij goed in. Maar de klant van vandaag zoekt op meer plekken: hij scrolt op Instagram, vraagt ChatGPT om een aanbeveling en klikt op het AI-antwoord bovenaan Google. Wat wij Triple Search Marketing noemen, gaat over zichtbaar zijn in alle drie tegelijk. Ahrefs helpt bij één van de drie, en dat is goed om te weten voordat je er je hele plan op bouwt.
Tegelijk is wat je in Ahrefs vindt bruikbaar voor de andere twee werelden. De vragen uit Keywords Explorer zijn dezelfde vragen die mensen aan AI stellen. Het onderwerp dat bij je concurrent goed loopt in Google, is een prima onderwerp voor een carrousel op Instagram. En de artikelen die je schrijft op basis van het zoekwoordenonderzoek, zijn de bron waar ChatGPT en Perplexity uit citeren als ze goed in elkaar zitten.
Zie de tool dus als een van je ogen, niet als je hele blik. Wie alleen naar Ahrefs kijkt, ziet Google. Wie de gegevens uit Ahrefs combineert met wat hij ziet op Meta en in AI-antwoorden, ziet zijn klant.
De grenzen van de tool
De belangrijkste grens is dat alle cijfers schattingen zijn. Het zoekvolume dat Ahrefs geeft, is een berekening op basis van eigen gegevens en modellen, geen getal uit Google. Voor Nederlandse zoekwoorden, zeker in nichemarkten en kleinere plaatsen, kunnen die schattingen flink afwijken. Wij gebruiken ze om te vergelijken en te prioriteren, niet als absolute waarheid.
De tweede grens is de leercurve. Ahrefs is toegankelijker dan veel concurrenten, maar het blijft een tool met tientallen rapporten en begrippen als Domain Rating, Keyword Difficulty en Traffic Value. Wie niet weet wat die betekenen, trekt snel verkeerde conclusies. Een hoge Keyword Difficulty betekent bijvoorbeeld niet dat je het niet moet proberen, maar dat het langer duurt.
De derde grens is de prijs. Ahrefs is een professionele tool met een professioneel tarief, en de instapversie heeft beperkingen in het aantal rapporten dat je per maand mag draaien. Voor een bureau dat er dagelijks in werkt, is dat vanzelfsprekend. Voor een ondernemer die er één keer per maand een half uur in kijkt, is het al snel een dure gewoonte. Reken uit wat je per gebruik betaalt, dan wordt de keuze helder.
Hoe je weet of het je iets oplevert
Een tool is pas nuttig als je er iets mee doet. De vraag is dus niet of Ahrefs mooie rapporten maakt, maar of er na het inloggen iets verandert aan je website. Heb je het afgelopen kwartaal drie pagina’s geschreven op basis van wat je in Keywords Explorer vond? Heb je vijf technische fouten uit Site Audit opgelost? Heb je twee links gekregen van sites die je in Site Explorer bij een concurrent zag?
Als het antwoord nee is, betaal je voor inzicht dat niets in beweging brengt. Dat is geen verwijt, het is precies wat we vaak zien: de tool is er, de tijd niet. Dan is het beter om het abonnement stop te zetten en met de gratis Webmaster Tools plus Search Console verder te gaan, of om het werk bij iemand te leggen die er wel elke week in zit.
Als het antwoord ja is, meet je het effect zoals je elk SEO-werk meet: meer vertoningen en klikken in Search Console voor de zoekwoorden waar je aan werkte, hogere posities in de Rank Tracker, en uiteindelijk meer aanvragen via de pagina’s die je hebt aangepakt. Hoe je dat rustig bijhoudt zonder er dagelijks naar te staren, lees je in onze kennisbank over SEO.
Wat we vaak zien misgaan
De eerste valkuil is verdwalen in de cijfers. Ahrefs geeft je tientallen getallen per pagina, en het is verleidelijk om ze allemaal te willen verbeteren. Domain Rating omhoog, meer backlinks, hogere Traffic Value. Maar geen enkele klant heeft ooit gebeld omdat je Domain Rating steeg. Kies twee of drie zoekwoorden die echt tot aanvragen leiden en werk daarop. De rest is decor.
De tweede is de concurrent kopiëren. Je ziet in Site Explorer voor welke woorden een ander scoort en je gaat precies dezelfde pagina’s maken. Dat werkt zelden, omdat die concurrent er eerder was, meer links heeft en het onderwerp al bezet. Gebruik de analyse om te zien waar de gaten zitten: de vragen die niemand goed beantwoordt, de regio’s waar niemand zich op richt.
De derde is de linklijst als boodschappenlijst. Ahrefs laat zien welke sites naar je concurrent linken, en de reflex is om al die sites te mailen met de vraag of ze ook naar jou willen linken. Dat levert weinig op en kost veel tijd. Kijk liever welke van die links echt iets waard zijn, en bedenk wat jij te bieden hebt dat het linken de moeite waard maakt.
Wanneer je Ahrefs zelf neemt, en wanneer niet
Neem de tool zelf als je er wekelijks minstens een paar uur in gaat werken, als je de basisbegrippen van SEO al kent of wilt leren, en als je zelf of iemand in je team de aanpassingen aan de website kan doen. Dan is Ahrefs een van de beste manieren om grip te krijgen op je vindbaarheid, en de kennisbank van de tool helpt je op weg.
Neem hem niet als je vooral wilt weten of het goed gaat. Daarvoor is Google Search Console gratis en voldoende, eventueel aangevuld met de gratis Webmaster Tools van Ahrefs voor de technische controle. En neem hem niet als je verwacht dat het abonnement je vindbaarheid verbetert. Dat doet de tool niet. Dat doet het werk dat je op basis van de tool verricht.
Werk je met een bureau, vraag dan gewoon wat zij gebruiken en of je in de rapportage kunt zien wat ze ermee doen. Wij gebruiken dit soort tools elke dag voor onze klanten, en het is niet nodig dat een klant er zelf ook een abonnement op heeft. Wat de klant nodig heeft, is een helder verhaal over wat er is gevonden en wat er is veranderd. De tool is daarbij gereedschap, geen doel.
Veelgestelde vragen over Ahrefs
Wat is Ahrefs?
Ahrefs is een online SEO-tool die laat zien hoe websites ervoor staan in Google: welke zoekwoorden ze scoren, welke sites ernaartoe linken, welke technische fouten er zijn en hoe posities veranderen. De tool begon als linkdatabase en is daar nog altijd het sterkst in. Je gebruikt hem via de browser, voor je eigen site en voor die van concurrenten.
Wat kost Ahrefs?
Ahrefs werkt met maandabonnementen in verschillende niveaus, waarbij het instapniveau beperkingen heeft in het aantal rapporten per maand. Het is een professionele tool met een professioneel tarief. De actuele prijzen staan op de website van Ahrefs. Daarnaast is er een gratis versie, Ahrefs Webmaster Tools, voor de technische controle en het linkoverzicht van alleen je eigen website.
Is Ahrefs beter dan Semrush?
Dat hangt af van wat je doet. Ahrefs is sterker in backlinks en eenvoudiger in gebruik. Semrush is breder en dekt ook advertenties, social media en contentplanning. Wie alleen SEO doet en de tool zelf wil bedienen, kiest vaak Ahrefs. Wie een team heeft dat meerdere kanalen beheert, kiest eerder Semrush. Beide zijn goed; het verschil zit in de breedte.
Kun je Ahrefs gratis gebruiken?
Gedeeltelijk. Met Ahrefs Webmaster Tools koppel je je eigen website en krijg je de technische audit en het overzicht van links naar jouw site gratis. Zoekwoordenonderzoek en concurrentieanalyse zitten daar niet in. Ahrefs biedt ook enkele losse gratis tools, zoals een eenvoudige zoekwoordengenerator, maar met beperkte gegevens.
Heb ik Ahrefs nodig als kleine dienstverlener?
Meestal niet als je er zelf niet wekelijks in gaat werken. Google Search Console is gratis en laat zien voor welke zoekopdrachten je site verschijnt. Ahrefs wordt zinvol als je zelf zoekwoordenonderzoek en concurrentieanalyse wilt doen en de tijd hebt om er iets mee te doen. Werk je met een bureau, dan hebben zij de tool al en is een eigen abonnement niet nodig.
Wil je weten waar jouw website nu staat ten opzichte van de kantoren waar je van wilt winnen, in Google én in de AI-zoekmachines? Wij kijken graag samen met je mee, met de tools die wij dagelijks gebruiken. Plan een strategiegesprek, dan lopen we het rustig door.
Zullen we samen kijken wat er te winnen valt?
Kies hieronder zelf een moment dat je uitkomt. In ongeveer 45 minuten lopen we samen je site en je cijfers door, en je hoort concreet wat er als eerste te winnen valt. Je zit nergens aan vast.
